"I can be as creative as I want to be"
In Conversation with Marina Marina Rajkovic (Fashion MIE)
Fashion MIE is the name of the small boutique of Marina Rajkovic in Reutlingen/Germany. She is selling sustainable fashion and earlier this year, I photographed the photo story of her business.
Because I`ve studied fashion and have worked for a few fashion companies, I know how important – and how rare – sustainability and fairness are in this industry.
That`s why I`m happy about brave people like Marina: She has turned her passion for fair fashion into her job. What`s so brave about it? Well, fashion, the industry for creative dreamers, in fact, has a dark side that is not dreamy at all: in order to compete in the ongoing battle for low prices, a lot of fashion companies tolerate or even practice the exploitation of workers and also pollution.
To make a living with the counter-movement called “slow fashion” – which is ethically and sustainably produced – requires more than know-how: People in the business of slow fashion also need an extra portion of passion, commitment, and endurance.
When did your interest in fashion start Marina?
My mom worked in a textile factory and was given fabrics with faults for her own use. With those fabrics, I went to my neighbour in our holiday home in Croatia. She was a seamstress, and my first tailored skirt was the highlight of the holiday. As a kid, I wanted to become a fashion designer and I loved drawing garments that I copied from fashion catalogues. However, I then started working in a commercial job that didn’t have anything to do with fashion.
” I thought, there should be more „green shopping oases“– and not just in big cities like Berlin or Hamburg but also in towns.”
And how did you find your way to fashion as your job?
When I started a position in a company that produced knitting machines, all of a sudden there was a connection to fashion again. The idea of wanting to do something with fashion started being on my mind again. When choosing my wardrobe, I always cared about where my garments are from and how they are made. I thought there should be more „green shopping oases“– not just in big cities like Berlin or Hamburg but also in towns like Reutlingen. After all, there are so many talented people having small productions that are in need of a platform.
And that`s when you opened your own green Shopping oasis Fashion MIE? That`s pretty brave considering that you had a secure job in the commercial sector…
Well, the idea of opening my own concept store wasn`t there right from the start. Originally, I just wanted to be the middleman between local shops and fair fashion labels. But I didn`t want to have my own store. I wanted to establish green shopping zones – for example a clothes rail full of fair fashion in a store of an optician. There are so many great sustainable products. I wanted to show that you don`t necessarily need to order them online.
Wow how smart! That means you don`t have to be on-site in person to sell your products... And how was this idea received?
It was difficult to find open-minded partners among the rather conventional retailers – especially during the pandemic. The owner of a furniture upcycling studio heard about my idea and suggested that I should start a green shopping zone in her shop. I started with one rail of clothes as a side hustle – and slowly my range of goods increased. The upcycling furniture business grew also and planned to move to bigger premises. So, I had to ask myself: What do I do? So, I stay in this place and open my own store?
So it was only then that you decided to open your very own concept store?
Yes, because meanwhile I had such lovely regular customers – and generally people got more and more interested in sustainable fashion. Of course, there was the pandemic and I couldn`t quite anticipate how my business would develop. But I knew: I don`t want to give up on it. And today I have my own registered trade name and sign patented.
Congratulations! Oh, by the way: What does Fashion MIE stand for?
MIE stands for Made in Europe. Because in regards to sustainability I find it important that routes of transport are short.
“What I found confirmed is: When you meet people with honesty – especially when giving advice – you will get so much back, for example, empathy. That kept me motivated .”
Sustainability is a very elastic term – what makes a label sustainable in your eyes? What`s the criteria that you apply when choosing labels for your store?
Sustainable can mean a lot. Upcycling, organic fabrics, hand-made, … there are many facets and I check each label individually and have a look behind the scenes. It doesn`t always have to be organic fabrics: for example, I also find social enterprises sustainable that are having products produced by people with handicaps or disadvantages – and that way giving them the opportunity of employment.
When you turned your dream of your own fashion store into reality, you probably had a lot of hopes, expectations and maybe also fears. What has turned out as expected and what has surprised you?
What I found confirmed is: When you meet people with honesty – especially when giving advice – you will get so much back, for example, empathy. That kept me motivated and that helped me in the pandemic when I often felt devastated. There were customers that came on a regular basis and be it just to buy a little something. Customers that brought me an ice cream or chocolate – just like that. Once there were customers stopping by who brought me a croissant – they didn`t even want to buy anything on that day, but just passed my store. Those are moments that make me think: Wow I`ve done it right. That has given me a lot of strength when there were difficult times.
And were there things that you had expected to be different?
I underestimated that having a business on my own is so much work that it`s hardly possible to manage it all on my own – especially as I want to be present online and offline. There are so many areas – accounting, IT, marketing, … Sometimes I feel like I`m all in one, but of course, it`s not possible and also I don`t know everything in all these different areas. So in some areas, I have looked for help – there is a student working for me, a temporary employee to help out, and a graphic designer on demand – and also my family helps out at times.
Often people say about these creative fashionable jobs: a nice dream but in reality, when it`s about making a living it`s difficult. What has kept you going?
You need to have a true passion for what you do. And it has always been a big motivation that I can be as creative as I want to be now. I couldn`t work this creatively in my old job. I have so many ideas that I want to put into action – sometimes I think: How is that even possible in my one single life? Another thing that has been keeping me motivated is the feedback that I receive. I sometimes think that I should do some things better or in a more professional way. Yet so often people praise my work even though it’s not always all perfect.
What have been the biggest learning experiences so far during your time as self-employed?
It`s important for me to have regular breaks. I have set the intention and already put it into practice to get help when needed. Also, I consult with my family and friends and ask for feedback. Very helpful for starting out was the consulting for start-ups: I got insights that I haven´t had before, could organize myself, and received a basic plan for my journey – which I can still adjust on the way.
The online shop of fashion MIE can be found on www.fashionmie.de
"Ich kann hier so kreativ sein , wie ich möchte"
Im Gespräch mit Marina Rajkovic (Fashion MIE)
Fashion Mie heißt die kleine Boutique von Marina Rajkovic in Reutlingen. Sie verkauft hier nachhaltige Mode und vor kurzem habe ich die Foto-Story ihres Ladens fotografiert.
Da ich Mode studiert und einige Jahre für Modeunternehmen gearbeitet habe, weiß ich, wie wichtig – und wie wenig selbstverständlich – Nachhaltigkeit und Fairness in der Modebranche sind.
Umso mehr freue ich mich über mutige Menschen wie Marina: Sie hat ihre Herzensangelegenheit Faire Mode zum Beruf gemacht. Was daran mutig ist? Mode, die Branche der kreativen Träumer, hat eine Seite, die leider gar nicht zum Träumen einlädt: um im Preiskampf mit der großen Konkurrenz mithalten zu können, nehmen viele Mode-Unternehmen extreme Mitarbeiter-Ausbeutung und große Umweltsünden in Kauf.
Um sich mit der Gegenbewegung „Slow Fashion“ – fair und nachhaltig produziert – auf dem Markt behaupten zu können, ist mehr als Knowhow gefragt: Leute, die im Slow Fashion Business sind, brauchen außerdem eine Extraportion Leidenschaft, Engagement und Durchhaltevermögen.
Wann hast du dein Interesse für Mode entwickelt Marina?
Meine Mutter hat in einer Textilfabrik gearbeitet und durfte fehlerhafte Stoffe mit nach Hause nehmen. Damit bin ich als Sechsjährige im Urlaub in Kroatien zu unserer dortigen Nachbarin gegangen, die Schneiderin war. Mein erster maßgeschneiderter Rock war das Highlight dieses Urlaubs. Als Kind wollte ich Modedesignerin werden und habe es geliebt, Kleider aus Modekatalogen abzuzeichnen. Dann habe ich aber doch einen kaufmännischen Beruf gelernt und war erstmal eine Zeitlang von der Mode weg.
Und wie hast du dann deinen Weg zur Mode als Beruf gefunden?
Als ich eine Stelle – auch im kaufmännischen Bereich – bei der Firma Stoll angetreten habe, die Flachstrickmaschinen produzieren, war ich plötzlich wieder indirekt im Thema Mode drin und die Idee, etwas mit Mode zu machen, hat sich wieder bei mir eingenistet. Privat habe ich schon immer darauf geachtet, woher meine Kleidung kommt und wie sie verarbeitet ist. Ich habe mir überlegt, dass es viel mehr grüne Einkaufs-Oasen geben sollte – nicht nur in großen Städten wie Hamburg oder Berlin, sondern auch in kleinen Städten wie Reutlingen. Schließlich gibt es so viele talentierte Leute mit kleinen Manufakturen, die eine Plattform brauchen.
Und dann hast du kurzerhand deine eigene grüne Einkaufs-Oase Fashion MIE eröffnet? Das ist aber mutig aus der sicheren Stelle im kaufmännischen Bereich in die Mode-Selbständigkeit zu wechseln.
Also, die Idee einen Concept Store zu eröffnen war am Anfang noch gar nicht da. Ursprünglich wollte ich nur Schnittstelle sein zwischen Locations vor Ort und Fair Fashion Labels, aber nicht mit einem eigenen Store vertreten sein. Das heißt, ich wollte grüne Einkaufszonen in Reutlingen und Umgebung einrichten – beispielsweise ein Kleiderständer mit fairer Mode im Laden eines Optikers. Es gibt so viele tolle nachhaltige Produkte und ich wollte zeigen, dass man sie nicht immer übers Internet bestellen muss. Mit dieser Idee habe ich bei einem Start-up Programm, den „Textil Accelerator – Stoff im Kopf“ der Hochschule Reutlingen, mitgemacht.
“Ich habe mir überlegt, dass es viel mehr grüne Einkaufs-Oasen geben sollte – nicht nur in großen Städten wie Hamburg oder Berlin, sondern auch in kleinen Städten wie Reutlingen. “
Wow, wie gut überlegt! So musst du selbst für den Verkauf nicht vor Ort sein… Und wie kam das an?
Es war schwierig, im doch sehr konventionellen Einzelhandel Partner zu finden, die offen für diese Idee waren – noch dazu in der Corona-Pandemie. Die Inhaberin eines Upcycling-Möbelateliers, bei der ich selbst Kundin bin, hat von meiner Idee gehört und mir vorgeschlagen, bei ihr eine grüne Einkaufszone einzurichten. Ich habe nebenberuflich mit einem Kleiderständer begonnen und bald ist das Sortiment gewachsen. Auch das Upcycling Atelier hat sich vergrößert und beschloss den Umzug in einen größeren Laden. Dann kam die Frage auf: Bleibe ich hier diesen Räumen und starte meinen eigenen Store?
Erst da hast du dich also entschieden, den Concept Store zu eröffnen?
Ja, denn inzwischen hatte ich so nette und tolle Stammkunden bekommen – und überhaupt sind die Leute neugierig auf nachhaltige Mode geworden. Es kam zwar die Corona-Pandemie dazwischen und ich konnte nicht richtig einschätzen, in welche Richtung sich mein Geschäft entwickeln würde. Aber mir war klar: Ich möchte es nicht aufgeben. Und heute habe ich vom Patent- und Markenamt meine eingetragene Wort- und Bildmarke bekommen.
“Nachhaltig kann so vieles sein. Upcycling, Biostoffe, hand-made, … da gibt es verschiedene Facetten. “
Glückwunsch! Ah, apropos: Für was steht denn MIE in Fashion MIE eigentlich?
MIE steht für Made in Europe. Denn kurze Transportwege finde ich wichtig in Bezug auf Nachhaltigkeit.
„Nachhaltig“ ist ja ein dehnbarer Begriff – welche Faktoren machen für dich ein Label nachhaltig? Nach welchen Kriterien wählst du die Labels aus, deren Produkte du in deinem Store anbietest?
Nachhaltig kann so vieles sein. Upcycling, Biostoffe, hand-made, … da gibt es verschiedene Facetten und ich prüfe das jeweils individuell und schaue mir an, was hinter den Kulissen der einzelnen Labels stattfindet. Es muss nicht immer unbedingt Bio sein: Beispielsweise finde ich auch Sozialgenossenschaften nachhaltig, die ihre Produkte von Menschen mit Behinderungen oder Defiziten fertigen lassen und diesen Menschen damit einen Arbeitsplatz geben.
Als du deinen Traum „eigener Modeladen“ verwirklicht hast, hattest du bestimmt viele Hoffnungen, Erwartungen, vielleicht auch Befürchtungen. Was hat dich überrascht und was hat sich bestätigt?
Bestätigt hat sich: wenn man den Leuten mit Ehrlichkeit begegnet, auch bei der Beratung, dass man dann so viel zurückbekommt, auch an Empathie. Das hat mich sehr motiviert und war vor allem während der Corona-Krise so wichtig, als ich manchmal am Boden zerstört war. Da waren Kundinnen, die immer wieder kamen und sei es für eine Kleinigkeit. Kunden, die mir ein Eis oder eine Schokolade mitgebracht haben – einfach so. Einmal haben mir Kunden einfach so ein Croissant vorbeigebracht – die wollten an dem Tag gar nichts kaufen, sondern sind einfach nur an meinem Laden vorbeigekommen. Das sind Momente, in denen ich denke: `Wow, du hast es richtig gemacht`. Das hat mir während schwierigen Zeiten innere Stärke gegeben.
Und gab es auch Dinge, die du so nicht erwartet hättest?
Ich habe unterschätzt, dass ein eigenes Unternehmen so viel Arbeit ist, dass man es allein kaum schafft – vor allem wenn man online und offline präsent sein will. Es gibt so viele Bereiche – Buchhaltung, IT, Marketing, … Manchmal habe ich das Gefühl, ich bin alles in einem, aber man kann natürlich nicht alles selbst machen und man weiß ja auch nicht alles. Da braucht man in manchen Bereichen einfach Unterstützung. Inzwischen habe ich daher eine Werkstudentin, beschäftige eine Aushilfe, bei Bedarf eine Grafikerin und auch die Familie hilft manchmal mit.
Gerade den kreativen Modeberufen sagt man oft nach: ein schöner Traum, aber in der Realität, wenn`s um den Lebensunterhalt geht, schwierig. Was hat dich motiviert, durchzuhalten?
Man muss echte Leidenschaft für das Thema mitbringen. Und was mich immer motiviert, ist, dass ich hier so kreativ sein kann, wie ich möchte. Das konnte ich in meinem alten Job nicht. Ich habe so viele Ideen, die ich umsetzen möchte – manchmal denke ich: wie schaffe ich das in meinem einzigen Leben? Eine große Motivation ist auch das Feedback, das ich bekomme: Zwar denke ich manchmal, dass ich manches besser oder professioneller machen könnte – und trotzdem bekomme ich so viel Lob, auch wenn nicht immer alles perfekt ist.
Was waren für dich bisher die wichtigsten Lernerfahrungen in deiner Selbständigkeit?
Für mich ist wichtig, dass ich mir immer wieder auch Pausen gönne. Ich habe mir fest vorgenommen und setze es inzwischen auch schon um, dass ich mir Hilfe hole, wenn es nicht mehr geht. Dass ich mich mit der Familie und mit Freunden bespreche, um Feedback zu bekommen. Und sehr hilfreich bei der Gründung fand ich die Existenzberatung: man bekommt Einblicke, die man vorher nicht hatte, kann sich sortieren und bekommt ein Grundgerüst für den eigenen Weg – und man kann dann immer noch nach rechts oder links abweichen.
Den online shop von fashion Mie findest du auf www.fashionmie.de